Was haben Menschen mit den ersten Tieren gemeinsam, die auf der Erde erschienen sind? Wir sind beide für Ereignisse der globalen Erwärmung verantwortlich (obwohl sich der vom Menschen verursachte Klimawandel über Jahrzehnte und nicht über Millionen von Jahren entfaltet - und beschleunigt).
Vor etwa 520 bis 540 Millionen Jahren begann das Leben in den Ozeanen der Erde zu boomen, und verschiedene Meerestiere gruben fleißig in Meeresbodensedimenten und fraßen organische Stoffe auf. Dabei säten sie laut einer neuen Studie unabsichtlich die Saat einer globalen Klimakrise.
Diese frühen Tiere wussten wenig, aber in den nächsten 100 Millionen Jahren würden ihre Grabgewohnheiten zu einer erheblichen Anreicherung des Treibhausgases Kohlendioxid (CO2) in der Atmosphäre des Planeten führen. Wissenschaftler verwendeten kürzlich mathematische Modelle, um die Entstehung dieser Tiere mit einem signifikanten Ereignis der globalen Erwärmung zu verbinden, das Millionen von Jahren später zu Massensterben führte, als die Evolution der Tiere begann, berichteten die Forscher.
Hoppla.
Die ersten grabenden Tiere auf der Erde tauchten vor etwa 540 Millionen Jahren im Kambrium auf, und die Kreaturen, die zu dieser Zeit in Meersedimente tunnelten, waren vergleichbar mit den Würmern, Weichtieren und Arthropoden, die heute auf dem Meeresboden leben, so der leitende Studienautor Sebastiaan van de Velde , ein Doktorand der Abteilung für Analytik, Umwelt und Geochemie an der Vrije Universiteit Brussel in Belgien, teilte Live Science in einer E-Mail mit.
Während der Millionen von Jahren, bevor sich diese Bagger entwickelten, war der Meeresboden mit dicken, ungestörten Mikrobenmatten bedeckt. Das Graben von Kreaturen änderte all das, indem es die Mikroben recycelte und sie im Sediment des Meeresbodens mischte, erklärte Van de Velde.
"Das Vorhandensein und die Aktivität von Tieren auf dem Meeresboden - ähnlich wie Würmer in Gartenböden - stimulieren den Abbau organischer Stoffe im Sediment", sagte er.
Als sich diese Tiere weiter verbreiteten, verwandelten sie den Meeresboden, wo immer sie lebten. Sie gruben gemischte Böden und organisches Material und verbrauchten Sauerstoff und setzten CO2 frei, "ähnlich wie beim Verbrennen fossiler Brennstoffe", sagte Van de Velde.
Und die Aktivität dieser Tiere hatte globale Konsequenzen. All das Graben und Essen bedeutete nicht nur weniger Sauerstoff im Ozean und in der Atmosphäre, sondern führte auch zu Ansammlungen von atmosphärischem CO2 in ausreichenden Mengen, um die ganze Welt aufzuheizen, berichteten die Forscher.
"Da dies auf globaler Ebene geschah, wurde Sauerstoff in die Atmosphäre abgebaut und CO2 erhöht, was zu einer globalen Erwärmung führte", sagte Van de Velde gegenüber Live Science.
Hinweise in der geologischen Aufzeichnung deuten bereits auf einen Zeitraum in der Vergangenheit der Erde hin - etwa 100 Millionen Jahre nach dem Erscheinen der ersten Tiere -, in dem die CO2-Werte und -Temperaturen stiegen. Und die Forscher vermuteten, dass diese Verschiebung als Reaktion auf das Massenrecycling früher ungestörter Mikrobenmatten durch Meerestiere erfolgte, so die Studie.
Fossilien sagten den Wissenschaftlern, dass diese grabenden Tiere nur 1 bis 3 Zentimeter unter der Oberfläche gruben, während ihre modernen Gegenstücke fast zehnmal so tief graben. Ihre Modelle zeigten jedoch, dass selbst solche winzigen Anstrengungen dramatisch genug sein könnten, um einen planetweiten Wandel auszulösen. Die Fahrbedingungen machten es der Studie zufolge für die winzigen Bagger schwieriger, zu überleben.
Das Beispiel dieser alten Kreaturen, die ihre Welt auf eine Weise verändern, die ihnen letztendlich schadet, bietet "eine interessante Parallele" zum viel schnelleren, vom Menschen getriebenen Klimawandel von heute, so der Co-Autor der Studie, Tim Lenton, Professor für Klimawandel und Erdsystemwissenschaft an der Universität von Exeter in Großbritannien, sagte in einer Erklärung.
"Wir schaffen eine heißere Welt mit zunehmender Anoxie des Ozeans - Sauerstoffmangel - was für uns und viele andere Kreaturen, mit denen wir den Planeten teilen, schlecht ist", sagte Lenton.
Die Ergebnisse wurden heute (2. Juli) online in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.
