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Der Start des Raumschiffs Herschel und Planck hat sich gegenüber dem ursprünglichen Startdatum am 16. April verzögert. Derzeit sagen Beamte der Europäischen Weltraumorganisation und des Arianspace, dass der Starttermin um einige Wochen verschoben wird, um zusätzliche Kontrollen durchzuführen das Bodensegment der Programme Herschel und Planck. Aktuelle Software-Updates für den Betrieb von Raumfahrzeugen müssen validiert werden. Ein neuer Starttermin wird Ende März bekannt gegeben, aber die Beamten hoffen auf einen Zeitrahmen um den 29. April.
Planck, das Mikrowellenobservatorium der ESA, das die Reliktstrahlung des Urknalls untersuchen wird, während die Herschel-Missionen die Bildung von Sternen und Galaxien untersuchen werden. Die beiden werden zusammen mit einer Arian 5-Rakete abgefeuert.
Planck wurde entwickelt, um die Anisotropien des kosmischen Hintergrundstrahlungsfeldes über den gesamten Himmel mit beispielloser Empfindlichkeit und Winkelauflösung abzubilden. Es wird eine wichtige Informationsquelle sein, die für verschiedene kosmologische und astrophysikalische Fragen relevant ist, beispielsweise für das Testen von Theorien des frühen Universums und den Ursprung der kosmischen Struktur.
Das Herschel-Weltraumobservatorium (früher Ferninfrarot- und Submillimeter-Teleskop oder FIRST genannt) verfügt über den größten Einzelspiegel, der jemals für ein Weltraumteleskop gebaut wurde. Mit einem Durchmesser von 3,5 Metern sammelt der Spiegel langwellige Strahlung von einigen der kältesten und am weitesten entfernten Objekte im Universum. Darüber hinaus wird Herschel das einzige Weltraumobservatorium sein, das einen Spektralbereich vom fernen Infrarot bis zum Submillimeter abdeckt.
Während der Verzögerung werden die Vorbereitungen für den Start der beiden Raumschiffe im europäischen Raumhafen in Kourou, Französisch-Guayana, wie geplant fortgesetzt.
Quelle: ESA
