Einige könnten sagen, es ist paranoid, an einen Asteroiden zu denken, der die Erde trifft und uns auslöscht. Aber die Geschichte des Lebens auf der Erde zeigt mindestens 5 große Aussterben. Und mindestens einer von ihnen wurde vor etwa 65 Millionen Jahren von einem Asteroiden verursacht.
Sich auf einen Asteroidenschlag vorzubereiten oder sich darauf vorzubereiten, einen zu verhindern, ist rationales Denken vom Feinsten. Besonders jetzt, wo wir alle erdnahen Asteroiden (NEAs) da draußen sehen können. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein einzelner Asteroid auf die Erde trifft, mag gering sein, aber zusammen mit über 15.000 von der NASA katalogisierten NEAs ist es möglicherweise nur eine Frage der Zeit, bis einer für uns kommt. Tatsächlich treffen Weltraumfelsen jeden Tag auf die Erde, aber sie sind zu klein, um Schaden zu verursachen. Es sind diejenigen, die groß genug sind, um ernsthaften Schaden zu verursachen, der die NASA betrifft.
Die NASA hat lange über das Potenzial eines Asteroidenschlags auf der Erde nachgedacht. Sie haben sogar ein Büro, das dem Amt für Planetenverteidigung gewidmet ist, und die Köpfe dort haben viel darüber nachgedacht, gefährliche Asteroiden zu entdecken und diejenigen abzulenken oder zu zerstören, die eine Bedrohung für die Erde darstellen.
Einer der Vorschläge der NASA für den Umgang mit einem ankommenden Asteroiden erhält derzeit viel Aufmerksamkeit. Es wird als Hyper-Velocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response oder HAMMER bezeichnet. HAMMER ist momentan nur ein Konzept, aber es lohnt sich darüber zu sprechen. Es beinhaltet den Einsatz einer Atomwaffe, um jeden Asteroiden zu zerstören, der auf uns zukommt.
Der Einsatz einer Atomwaffe zur Zerstörung oder Ablenkung eines Asteroiden erscheint auf den ersten Blick etwas riskant. Sie sind wirklich eine Waffe der letzten Instanz hier auf der Erde, weil sie die Biosphäre zerstören können. Aber draußen im Weltraum gibt es keine Biosphäre. Wenn Wissenschaftler ein wenig unangenehm klingen, wenn sie über HAMMER sprechen, ist dies in Wirklichkeit nicht der Fall. Es macht vollkommen Sinn. In der Tat kann es die einzig sinnvolle Verwendung für eine Atomwaffe sein.
Die Idee hinter HAMMER ist ziemlich einfach; Es ist ein Raumschiff mit einer Spitze von 8,8 Tonnen. Die Spitze ist entweder eine Atomwaffe oder ein kinetischer 8,8-Tonnen-Impaktor. Sobald wir einen Asteroiden auf einem Kollisionskurs mit der Erde entdecken, verwenden wir weltraumgestützte und bodengestützte Systeme, um seine Größe zu bestimmen. Wenn es klein genug ist, benötigt HAMMER keine nukleare Option. Wenn Sie nur einen kleinen Asteroiden mit ausreichender Masse treffen, wird er von der Erde abgelenkt.
Wenn der ankommende Asteroid größer ist oder wir ihn nicht früh genug erkennen, wird die nukleare Option gewählt. HAMMER würde mit einem Atomsprengkopf gestartet und der ankommende Täter würde zerstört. Es klingt nach einer ziemlich ordentlichen Lösung, ist aber etwas komplizierter.
Viel hängt von der Größe des Objekts und dem Zeitpunkt seiner Erkennung ab. Wenn wir von einem Objekt bedroht werden, das uns schon lange bekannt ist, haben wir möglicherweise eine ziemlich gute Vorstellung von seiner Größe und seiner Flugbahn. In diesem Fall können wir es wahrscheinlich mit einem kinetischen Impaktor umleiten.
Für größere Objekte benötigen wir möglicherweise eine Flotte von Impaktoren, die sich bereits im Weltraum befinden und bereit sind, auf einen Kollisionskurs geschickt zu werden. Oder wir könnten die nukleare Option nutzen. Die Notaufnahme in HAMMER steht aus einem bestimmten Grund für Emergency Response. Wenn wir nicht genug Zeit haben, um zu planen oder zu reagieren, könnte ein System wie HAMMER relativ schnell erstellt und gestartet werden. (In diesem Szenario bedeutet relativ schnell Jahre, nicht Monate.)
Eines der Probleme ist mit den Asteroiden selbst. Sie haben unterschiedliche Umlaufbahnen und Flugbahnen, und die Zeit, um zu verschiedenen NEOs zu reisen, kann sehr unterschiedlich sein. Und die Dinge im Weltraum sind nicht statisch. Wir teilen eine Region des Weltraums mit vielen sich bewegenden Gesteinen, und ihre Flugbahnen können sich aufgrund von Gravitationswechselwirkungen mit anderen Körpern ändern. Wie wir aus der Ankunft von Oumuamua im letzten Jahr erfahren haben, werden nicht alle Bedrohungen von unserem eigenen Sonnensystem ausgehen. Einige werden uns überraschen. Wie werden wir damit umgehen? Könnten wir HAMMER schnell genug einsetzen?
Ein weiterer warnender Faktor bei der Verwendung von Atomwaffen zur Zerstörung von Asteroiden ist das Risiko, sie in mehrere Teile zu zerbrechen, ohne sie zu zerstören. Was würden wir tun, wenn ein Objekt mit einem Durchmesser von mehr als 1 km die Erde bedrohen würde und wir einen Atomsprengkopf darauf richten würden, ihn aber nicht zerstören würden? Wie würden wir mit einem oder mehreren Fragmenten umgehen, die auf die Erde zusteuern?
HAMMER und das ganze Problem des Umgangs mit bedrohlichen Asteroiden ist ein kompliziertes Geschäft. Wir müssen uns irgendwie vorbereiten und einen Plan und Systeme zur Verhinderung von Kollisionen haben. Aber unsere beste Wette könnte in einer besseren Erkennung liegen.
Wir sind in letzter Zeit viel besser darin geworden, erdnahe Objekte (NEOs), potenziell gefährliche Objekte (PHOs) und erdnahe Asteroiden (NEAs) zu erkennen. Wir haben Teleskope und Projekte, die sich der Katalogisierung widmen, wie Pan-STARRS, die Oumuamua entdeckt haben. In den nächsten Jahren wird das Large Synoptic Survey Telescope (LSST) online gehen und unsere Erkennungsfähigkeiten noch weiter verbessern.
Wir müssen uns nicht nur um das Aussterben sorgen. Asteroiden haben auch das Potenzial, einen massiven Klimawandel zu verursachen, unsere geopolitische Ordnung zu stören und im Allgemeinen alles, was hier unten auf der Erde vor sich geht, zu de-stabilisieren. Irgendwann rast ein Objekt auf uns zu, das massiven Schaden anrichten kann, und wir brauchen entweder HAMMER oder ein anderes System wie dieses, um uns und den Planeten zu schützen.
