Dieses Bild, das von der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) an Bord des ESA-Raumfahrzeugs Mars Express aufgenommen wurde, ist Europas bisher höchstauflösendes Bild des Marsmondes Phobos.
Dieses HRSC-Bild zeigt neue Details, die Planetenwissenschaftler jahrelang beschäftigen werden, um die Geheimnisse dieses Mondes zu lüften. Das Bild zeigt die dem Mars zugewandte Seite des Mondes aus einer Entfernung von weniger als 200 Kilometern mit einer Auflösung von etwa sieben Metern pro Pixel während der Umlaufbahn 756.
Die hier gezeigten Bilder von Phobos wurden bereits in früheren Umlaufbahnen (413, 649, 682, 715 und 748) mit niedrigerer Auflösung aufgenommen. In den kommenden Monaten werden auf diese ersten Bilder eine Reihe von Bildern folgen, die in nachfolgenden Vorbeiflügen aufgenommen wurden.
Das Mars Express-Raumschiff fährt regelmäßig etwa eine Stunde vor Phobos vorbei, bevor es in einer Höhe von nur 270 Kilometern über der Marsoberfläche direkt über der Atmosphäre fliegt. Innerhalb weniger Minuten dreht sich das umlaufende Raumschiff von seiner Position, in der es auf den Mars zeigt, um seine Kamera auf diese kleine Welt zu trainieren.
Das HRSC lieferte eine beispiellose nahezu simultane Gruppe von 10 verschiedenen Bildern der Oberfläche, die die Form, Topographie, Farbe und den "Regolith" des Mondes ermöglichten. Lichtstreuungseigenschaften sowie zu bestimmende Rotations- und Orbitalzustände. Der Regolith ist das kleinkörnige Material, das die meisten nicht eisigen Planetenkörper bedeckt und aus mehreren Stößen auf die Körperoberfläche resultiert.
Diese Bilder haben alle vorherigen Bilder von anderen Missionen bei der kontinuierlichen Abdeckung der beleuchteten Oberfläche übertroffen, nicht unscharf und mit der höchsten Auflösung. Der US Viking Orbiter erhielt einige kleine Bereiche, die mit einer noch höheren Auflösung von einigen Metern pro Pixel abgetastet wurden, aber diese waren aufgrund des engen und schnellen Vorbeiflugs nicht so scharf.
Der globale? Groove? Das Netzwerk ist so detailliert, dass es die dem Mars zugewandte Oberfläche kontinuierlich in der Nähe des Äquators bis zum Nordpol mit regelmäßigem Abstand zwischen den Rillen bedeckt. Es kann nun möglich sein zu bestimmen, ob die Rillen vor den großen Kraterereignissen existierten und tief in Phobos existierten oder nach den Kraterereignissen kamen und ihnen überlagert wurden.
In den Kratern unterschiedlicher Größe sind viel mehr Details zu sehen, von denen einige deutliche Albedovariationen aufweisen. Einige Krater haben dunkle Materialien in der Nähe der Kraterböden, einige haben Regolithen, die an den Kraterwänden herunterrutschen, und einige haben sehr dunkle Auswürfe, möglicherweise einige der dunkelsten Materialien in unserem Sonnensystem.
Es wird angenommen, dass sich dieser winzige Mond in einer "Todesspirale" befindet, die langsam zur Marsoberfläche umkreist. Hier wurde festgestellt, dass Phobos etwa fünf Kilometer vor seiner vorhergesagten Umlaufbahnposition liegt. Dies könnte ein Hinweis auf eine erhöhte Umlaufgeschwindigkeit sein, die mit seiner weltlichen Beschleunigung verbunden ist und dazu führt, dass sich der Mond in Richtung Mars dreht.
Schließlich könnte Phobos durch die Schwerkraft des Mars auseinandergerissen werden und zu einem kurzlebigen Ring um den Mars werden oder sogar auf die Oberfläche treffen. Diese Umlaufbahn wird während der gesamten Lebensdauer des Mars Express genauer untersucht.
Ursprüngliche Quelle: Europäische Weltraumorganisation
