Wie das mythische Monster Medusa verwandelt ein neu entdecktes Riesenvirus seinen Wirt in "Stein". Aber zum Glück sind die Gastgeber Amöben.
Das seltsame Virus, das wegen seiner scheinbar mythischen Kräfte Medusavirus genannt wird, wurde laut einer neuen Studie, die am 6. Februar im Journal of Virology veröffentlicht wurde, aus dem schlammigen Wasser einer heißen Quelle in Japan gezogen. Medusavirus gehört zu einer Gruppe, die als "Riesenviren" bekannt ist und im Vergleich zu den meisten anderen Viren außergewöhnlich große Genome aufweist.
Das Virus infiziert einzellige Organismen, bekannt als Acanthamoeba castellanii, eine Art Amöbe. Als die Forscher diese Amöben in Laborschalen infizierten, stellten sie fest, dass das Virus die Amöben dazu veranlasste, eine dicke äußere "Hülle" zu entwickeln und in einen Ruhezustand zu gelangen, der als Encystment bekannt ist. (Die Amöbe kann natürlich als Reaktion auf Stress in ihrer Umgebung in diesen Zustand eintreten.) Dieses Verhalten erinnerte die Forscher an das mythologische Monster Medusa, das nach der griechischen Mythologie die Betrachter mit ihrem Blick in Stein verwandeln konnte.
Während das Virus keinen Kopf voller sich windender Schlangen hat, fanden die Forscher auf der Außenfläche des Medusavirus ein ebenso erstaunliches, einzigartiges Merkmal: Laut der Studie, die von Forschern der Universität Kyoto durchgeführt wurde, mehr als 2.600 Spikes mit Kugelkopf und der Tokyo University of Science in Japan. Das Virus unterscheidet sich genug von anderen Riesenviren, dass die Forscher vorschlugen, es in eine neue Familie einzustufen: Medusaviridae.
Interessanterweise wurde eine Reihe von Genen im Medusavirus auch in seinen Amöbenwirten gefunden. Dies deutet darauf hin, dass Medusavirus diese Amöben seit "alten Zeiten" infiziert hat und dass die beiden Mikroorganismen im Laufe der Evolution Gene ausgetauscht haben, sagten die Forscher.
"Medusavirus ist ein einzigartiges Riesenvirus, das noch immer die alten Spuren der evolutionären Wechselwirkungen zwischen Virus und Wirt bewahrt", sagten die Forscher in einer Erklärung.
Die Wissenschaftler planen, das Medusavirus weiter zu untersuchen, um die Evolutionsgeschichte von Viren und Zellen weiter zu enträtseln.
