Es scheint, dass die Menschen die Menge an Kot, die ihr Vieh erzeugt, unterschätzt haben. Wissenschaftler wissen das, weil sie es vom Weltraum aus sehen können.
Um fair zu sein, es ist nicht das tatsächliche Tierkot, das sie sehen können, sondern das Ammoniak, das von diesem Kot freigesetzt wird. Ammoniak (NH3) ist ein farbloses Abgas, das entsteht, wenn sich Stickstoff und Wasserstoff verbinden. Es kommt in kleinen Mengen überall in der Natur vor, wird aber am häufigsten freigesetzt, wenn Tiere pinkeln und kacken. Wenn sich viel Tierdung auf einmal zu zersetzen beginnt - beispielsweise auf einem großen Industriebetrieb - kann sich das freigesetzte Ammoniak mit anderen Verbindungen verbinden, um Luft, Wasser und Boden zu verschmutzen. Die Exposition gegenüber diesen verschmutzten Ressourcen kann beim Menschen zu Lungenerkrankungen und zum Tod sowie zu Ernteausfällen und zum Tod von Massentieren führen.
Die Verfolgung und Regulierung von Ammoniakemissionen kann dazu beitragen, diese vermeidbaren Gefahren zu vermeiden. Es gibt jedoch keinen sehr zuverlässigen Weg, dies auf globaler Ebene zu tun. Vor diesem Hintergrund kombinierte ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Forschern der Université Libre de Bruxelles (ULB) in Belgien neun Jahre Satellitendaten, um die umfassendste Karte des globalen atmosphärischen Ammoniaks (und damit des Tierkotts) zu erstellen, die jemals erstellt wurde.
Die Ammoniakkarte des Teams, die in einer neuen Studie veröffentlicht wurde, die heute (5. Dezember) in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, zeigt mehr als 200 Ammoniakemissions-Hotspots auf der ganzen Welt, von denen zwei Drittel Berichten zufolge noch nie zuvor identifiziert wurden.
"Unsere Ergebnisse legen nahe, dass es notwendig ist, die Emissionsinventare anthropogener Ammoniakquellen vollständig zu überprüfen und die rasche Entwicklung solcher Quellen im Laufe der Zeit zu berücksichtigen", schrieben die Forscher.
Wer hat gefurzt?
Für ihre neue Studie ermittelten die Forscher im Durchschnitt neun Jahre atmosphärische Daten, die zwischen 2007 und 2016 von der MetOp-Satellitenmission gesammelt wurden - einer Reihe von drei meteorologischen Satelliten, die von der Europäischen Weltraumorganisation gestartet wurden, um die verschiedenen Komponenten der Atmosphäre unseres Planeten, einschließlich Ammoniak, zu katalogisieren. Diese Daten ergaben 242 Ammoniak- "Hotspots" (Emissionszonen mit einem Durchmesser von weniger als 31 Meilen oder 50 Kilometern) sowie 178 breitere Emissionszonen.
Das Team verwendete Satellitenbilder, um die Quellen dieser Ammoniak-Hotspots zu bestätigen, und stellte fest, dass 241 davon eindeutig mit menschlichen Aktivitäten zusammenhängen. Von diesen waren 83 mit der intensiven Tierhaltung verbunden und 158 mit anderen Industrien, hauptsächlich Pflanzen, die Düngemittel auf Ammoniakbasis produzieren. Der einzige natürliche Ammoniak-Hotspot wurde auf den Natron-See in Tansania zurückgeführt, möglicherweise verursacht durch viele Algen und andere Stoffe, die im trocknenden Schlamm zerfallen. Mineralien, die von den umliegenden Hügeln in den See fließen, machen das Wasser extrem alkalisch und geben dem See einen pH-Wert von bis zu 10,5 (Ammoniak hat zum Vergleich einen pH-Wert von etwa 11).
Auf ihrer Karte fanden die Autoren einige wichtige Imbissbuden. Für den Anfang sind die meisten Ammoniak-Hotspots der Welt "eindeutig" an menschliche Aktivitäten gebunden. Mit Blick auf die sich weltweit ändernden atmosphärischen Ammoniakwerte konnten die Forscher die genauen Momente erkennen, in denen landwirtschaftliche Betriebe und Industrieanlagen eröffnet, geschlossen oder erweitert wurden. Ein Ammoniak-Hotspot, der beispielsweise 2012 über Xinjiang, China, blüht, fällt genau mit der Eröffnung einer Düngemittelfabrik zusammen.
Noch wichtiger ist, dass die Karte darauf hinweist, dass die Menschen die Menge an Ammoniak, die unsere Industrien in die Atmosphäre abgeben, stark unterschätzt haben. Laut den Forschern wurden zwei Drittel der gefundenen Hotspots in früheren Umweltuntersuchungen nicht gemeldet, während Emissionen aus anderen Hotspots deutlich unterberichtet wurden.
Während das Satellitenmodell des Teams einige Einschränkungen aufweist (es ist schwierig, Emissionen in windigen Gebieten wie Bergen und Küsten zu berechnen), zeigt diese Studie, dass die Satellitentechnologie den Nationen helfen sollte, ehrlicher mit sich selbst über ihren Ammoniak-Fußabdruck umzugehen.
"Die Ammoniakemissionen in vielen Ländern steigen derzeit sogar in der Europäischen Union, die sich verpflichtet hat, bis 2020 eine Gesamtreduzierung von 6 Prozent und bis 2030 von 19 Prozent gegenüber 2005 zu erreichen", so Mark Sutton und Clare Howard, zwei Forscher bei Das NERC-Zentrum für Ökologie und Hydrologie in Edinburgh, Schottland, das nicht an der Studie beteiligt war, schrieb in einem ebenfalls in Nature veröffentlichten Brief. "In Kombination mit atmosphärischen Modellen bietet die Satellitentechnologie ein wertvolles unabhängiges Instrument, mit dem überprüft werden kann, ob die Länder ihre Ziele wirklich erreichen."
