In der Nähe von Dione gibt es Sauerstoff, ein Forschungsteam unter der Leitung von Wissenschaftlern des Los Alamos National Laboratory in New Mexico, das am Freitag angekündigt wurde. Das Vorhandensein von molekularem Sauerstoff um Dione schafft eine faszinierende Möglichkeit für organische Verbindungen - die Bausteine des Lebens - auf anderen Monden des äußeren Planeten zu existieren.
Dione (ausgesprochen DEE-oh-nee) ist einer der 62 bekannten Saturnmonde und hat einen Durchmesser von 1.123 km. Es umkreist den Saturn in ungefähr der gleichen Entfernung, in der unser Mond die Erde umkreist. Dione ist stark von langen, hellen Steilhängen durchzogen und besteht hauptsächlich aus Wassereis und Fels. Es macht alle 2,7 Tage eine vollständige Umlaufbahn des Saturn.
Die Los Alamos-Forscher haben festgestellt, dass Daten, die während eines Vorbeiflugs des Mondes durch das Cassini-Raumschiff im Jahr 2010 erfasst wurden, das Vorhandensein von molekularem Sauerstoff in Diones extrem dünner Atmosphäre bestätigen - so dünn, dass Wissenschaftler den Begriff bevorzugen Exosphäre.
Während Sie Dione nicht tief durchatmen konnten, weist das Vorhandensein von O2 auf einen dynamischen Prozess in Aktion hin.
"Die Sauerstoffkonzentration in der Atmosphäre von Dione ähnelt in etwa der in der Erdatmosphäre in einer Höhe von etwa 300 Meilen", sagte Robert Tokar, Forscher am Los Alamos National Laboratory und Hauptautor des in Geophysical Research Letters veröffentlichten Papiers. „Es reicht nicht aus, das Leben zu erhalten, aber zusammen mit ähnlichen Beobachtungen anderer Monde um Saturn und Jupiter sind dies endgültige Beispiele für einen Prozess, bei dem in eisigen Himmelskörpern, die von geladenen Teilchen oder Photonen bombardiert werden, viel Sauerstoff erzeugt werden kann von der Sonne oder einer anderen Lichtquelle in der Nähe. “
Auf Dione ist die Energiequelle das starke Magnetfeld des Saturn. Während der Mond den Riesenplaneten umkreist, schlagen geladene Ionen in der Saturn-Magnetosphäre in die Oberfläche von Dione ein und entfernen Sauerstoff vom Eis auf seiner Oberfläche und Kruste. Dieser molekulare Sauerstoff (O2) fließt in die Exosphäre von Dione, wo er dann durch das Magnetfeld des Saturn stetig in den Weltraum geblasen wird.
Cassinis Instrumente entdeckten den Sauerstoff in Diones Kielwasser während eines Vorbeiflugs im April 2010.
Wenn molekularer Sauerstoff auch auf anderen Monden (z. B. Europa oder Enceladus) vorhanden ist, kann er sich möglicherweise mit Kohlenstoff im unterirdischen Wasser verbinden und die Bausteine des Lebens bilden. Da es auf Monden im äußeren Sonnensystem viel Wassereis gibt, sowie einige sehr starke Magnetfelder, die von Planeten wie Jupiter und Saturn ausgehen, gibt es keinen Grund zu der Annahme, dass nicht mehr Sauerstoff gefunden werden kann… in unserem Sonnensystem oder anderswo.
Lesen Sie hier die Pressemitteilung des Los Alamos National Laboratory.
Bildnachweis: NASA / JPL / Space Science Institute. Forschungszitat: Tokar, R.L., R.E. Johnson, M.F. Thomsen, E.C. Sittler, A.J. Coates, R. Wilson, F. Crary, D.T. Young und G.H. Jones (2012), Detection of exospheric O.2+ am Saturnmond Dione, Geophys. Res. Lett., 39, L03105, doi: 10.1029 / 2011GL050452.
