In der Atmosphäre befindet sich mehr Kohlendioxid als seit 800.000 Jahren - seitdem sich unsere Spezies entwickelt hat.
Am Samstag (11. Mai) erreichte der Treibhausgasgehalt 415 ppm (parts per million), gemessen vom Mauna Loa Observatory der National Oceanic and Atmospheric Administration in Hawaii. Wissenschaftler des Observatoriums messen seit 1958 den atmosphärischen Kohlendioxidgehalt. Aufgrund anderer Arten von Analysen, beispielsweise an alten Luftblasen, die in Eisbohrkernen eingeschlossen sind, liegen Daten über Werte vor 800.000 Jahren vor.
Während der Eiszeiten lag der Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre bei etwa 200 ppm. Und während der interglazialen Perioden - der Planet befindet sich derzeit in einer interglazialen Periode - lagen die Werte laut NASA bei etwa 280 ppm.
Aber jede Geschichte hat ihre Schurken: Menschen verbrennen fossile Brennstoffe und setzen Kohlendioxid und andere Treibhausgase frei, die auf einem bereits fieberhaften Planeten eine zusätzliche Decke bilden. Laut einem Sonderbericht, der im vergangenen Jahr vom Zwischenstaatlichen Gremium der Vereinten Nationen für Klimawandel veröffentlicht wurde, sind die globalen Temperaturen seit dem 19. Jahrhundert oder vorindustriellen Zeiten um etwa 1 Grad Celsius gestiegen.
Jedes Jahr sieht die Erde etwa 3 ppm mehr Kohlendioxid in der Luft, sagte Michael Mann, ein angesehener Professor für Meteorologie an der Penn State University. "Wenn Sie rechnen, ist es ziemlich ernüchternd", sagte er. "Wir werden in etwas mehr als einem Jahrzehnt 450 ppm überschreiten."
Die anschließende Erwärmung führt bereits zu Veränderungen auf dem Planeten - unter anderem schrumpfen die Gletscher, bleichen Korallenriffe und verstärken Hitzewellen und Stürme. Und Kohlendioxidwerte über 450 ppm "werden wahrscheinlich gefährliche und irreversible Veränderungen in unserem Klima bewirken", sagte Mann gegenüber Live Science.
"Die CO2-Werte werden mindestens im nächsten Jahrzehnt weiter steigen und wahrscheinlich noch viel länger, da weltweit nicht genug getan wird", sagte Donald Wuebbles, Professor für Atmosphärenwissenschaften an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign. "Der langfristige Anstieg ist auf menschliche Emissionen zurückzuführen, insbesondere auf die Emissionen unserer Verbrennung fossiler Brennstoffe."
Er stellte jedoch fest, dass der jährliche Kohlendioxidpeak, der im Laufe des Jahres schwankt, wenn Pflanzen ihren Atemrhythmus ändern, gerade jetzt auftritt. Der jährliche Durchschnittswert werde eher bei 410 bis 412 ppm liegen, sagte er. Welches… ist immer noch sehr hoch.
"Wir brechen immer wieder Rekorde, aber was die aktuellen CO2-Werte in der Atmosphäre am beunruhigendsten macht, ist, dass wir uns jetzt weit in der 'Gefahrenzone' befinden, in der große Wendepunkte im Erdklima überschritten werden könnten", sagte Jonathan Overpeck, der Dekan der Schule für Umwelt und Nachhaltigkeit an der University of Michigan. "Dies gilt insbesondere dann, wenn Sie das zusätzliche Erwärmungspotenzial der anderen Treibhausgase, einschließlich Methan, berücksichtigen, die sich jetzt in der Atmosphäre befinden."
Das letzte Mal war das atmosphärische Kohlendioxid so hoch Homo sapiens Auf dem Planeten war die Eisdecke der Antarktis viel kleiner und der Meeresspiegel bis zu 20 Meter höher als heute, sagte Overpeck gegenüber Live Science.
"So könnten wir bald an einem Punkt angelangt sein, an dem vergleichbare Verringerungen der Eisdecke und entsprechende Erhöhungen des Meeresspiegels in den nächsten Jahrhunderten unvermeidlich und irreversibel sind", sagte er. Kleinere Eisplatten könnten wiederum das Reflexionsvermögen des Planeten verringern und möglicherweise die Erwärmung noch weiter beschleunigen, fügte er hinzu.
"Es ist, als würden wir mit einer geladenen Waffe spielen und nicht wissen, wie es funktioniert."
